Mallen trives godt i stim på minst 4-5 individer. Den bør holdes i et rent tanganyikaakvarium. Kraftig sirkulasjon en fordel. Gode rutiner på delvannsbytter. Gjemmesteder i karet øker trivselen, og er et "must" for denne mallen. Døgnaktiv malle.
Gjøkmallen har fått navnet sitt ut fra måten den leker på. Den blander seg i leken til munnrugende ciklider og legger eggene sine slik at ciklidehunnen tar dem opp som sine egne. Disse oppbevares i munnen til ciklidehunnen til de er klekket og ungene kan klare seg selv. Det er ikke uvanlig at yngelen til gjøkmallen også livnærer seg på yngelen til ciklidene.
Gjøkmallen svømmer i naturen endel oppned langs overflaten da munnen er plassert på undersiden av hodet. Livnærer seg da på insekter som oppholder seg ved vannoverflaten.
I akvariet er gjøkmallen en notorisk eggtyv.

Tanganyikasjøen