Bakteriene trenger oksygen i form av rennende, oksygenrikt vann og næringsstoffer for å leve. Næringsstoffene deres er ammoniakk og nitritt.
Det er derfor de dør dersom filteret slutter å virke i mer enn et par timer, fordi de ikke får oksygen.
De vil også dø eller kraftig reduseres i antall dersom man fjerner alle fisker og levende vesener i karet, for da vil det ikke lenger produseres ammoniakk.
