Dette er den største og mest aggressive av goby ciklidene. De er veldig territorielle mot sin egen art. Å sette en hun og en han sammen kan resultere i hunnens død om de ikke er et par fra før. Det er best å skaffe en gruppe unge fisk og la de danne par selv eller kjøpe et par som men ser holder sammen.
Fisken trenger stor plass og mange hjemmesteder for jagede individer.

Fisken mangler svømmeblære og synker dermed til bunnen når den ikke svømmer aktivt.
Arten er en munnruger.

I naturen er Spathodus marlieri den minst vanlige av alle goby ciklidene. Den finnes kun i steinete habitater i den nordlige delen av Lake Tanganyika.

Arten trenger mye oksygen i vannet.

Tanganyikasjøen - nord